En achetant un JR Pass, vous obtiendrez un coupon d’échange. Celui-ci devra être échangé au Japon dans un délai de 90 jours après achat, vous ne pouvez donc pas acheter votre pass au delà de 3 mois à l’avance.
C’est au moment de l’échange que vous définirez la date à laquelle vous souhaitez que le pass prenne effet. Vous pouvez faire l’échange dès votre arrivée dans un aéroport ou une grande gare (plusieurs gares à Tokyo, Osaka ou Kyoto). Vous recevrez alors une carte que vous devrez présenter aux guichets des gares avant de prendre le train. Le nom imprimé sur le pass doit être identique au passeport (nom de famille, éventuel nom d’épouse et prénom; les seconds prénoms ne sont pas nécessaires). Vous devez entrer au Japon avec le visa touriste qui vous est délivré automatiquement à l’arrivée si vous avez un passeport français, belge ou suisse. Le pass étant réservé aux touristes il ne sera pas valable avec un visa de travail ou un visa étudiant.
La réservation de places dans les trains n’est pas obligatoire au Japon mais est gratuite avec le JR Pass. Vous ne pouvez réserver ni à partir de la France ni via internet car vous devez présenter votre pass pour pouvoir réserver. Si vous prenez un pass de type Green (première classe), vous devrez réserver les sièges pour vous assurer de la disponibilité dans cette classe.
Les voyageurs ayant un bagage de plus de 160cm (longueur, largeur, hauteur) toutes mesures cumulées, doivent réserver un « siège avec espace valise » en gare avant la montée dans le train sous risque d’amende (1000¥). Tous bagages de plus de 250cm cumulés sont interdits.
Vous pouvez consulter les itinéraires et les horaires de train sur ce site : Navitime.
Vous pouvez faire l’achat de pass régionaux, moins couteux mais avec un réseau plus restreint. Ces pass sont très pratiques pour visiter une zone du Japon.